دو راه عملی برای توصیف AA وجود دارد. اولین راه، همان شرح مقاصد و اهداف است که قبلاً به آن اشاره کردیم (الکلی های گمنام انجمنی است از مردان و زنان که تجربه نیرو و امید خود را با یکدیگر مشارکت میکنند) تا بتوانند مشکل مشترکشان را حل نموده و دیگران را نیز در بهبودی از بیماری الکلیسم یاری دهند. تنها لازمه عضویت تمایل به توقف نوشیدن الکل است . درالکلی های گمنام هیچ حق عضویت و شهریه ای وجود ندارد ما از طریق اعانات خودمان خودکفا هستیم الکلی های گمنام با هیچ فرقه، مذهب، سیاست، سازمان و موسسهای پیوستگی ندارد و مایل به موضعگیری در بحثها و مشاجرات نیست و هیچ نهضتی را رد یا قبول نمیکند. هدف اصلی ماهوشیاری و کمک به دیگر الکلی ها برای کسب هوشیاری است.
مشکل مشترک اعتیاد به الکل زنان و مردانی که خود را عضو انجمن میدانند. هرچند که ممکن است به دیگر چیزها نیز اعتیاد داشته باشند. اما همواره الکلی هستند و خواهند بود. آنها تشخیص داد اند که دیگر نمیتوانم به هیچ وجه نوشیدن الکل را از هر نوعی که باشد کنترل کنند و بدین جهت کاملا آن را کنار گذاشتهاند.
نکته مهم همین است که آنها تلاش نکردند که دست تنها این کار را انجام بدهند. آنها مشکل خود را برای دیگر الکلی ها نیز باز کردند به نظر میرسد که مشارکت تجربه نیرو و امید، نکته کلیدی است که آنان را قادر ساخته بدون الکل زندگی کنند و در اکثر مواقع حتی به نوشیدن آن تمایل نداشته باشند.
راه دوم برای توصیف الکلی های گمنام تشریح ساختار این اجتماع است. از نظر تعداد، انجمن از بیش از دو میلیون مرد و زن در ۱۸۰ کشور جهان تشکیل شده است این افراد در گروههای محلی یکدیگر را ملاقات میکنند که اندازه آنها از گروههایی با تعداد انگشت شمار از مشروب خواران سابق در برخی محله ها تا صدها تن از ایشان در شهرها و اجتماعات وسیعتر نوسان دارد.
در مناطق پرجمعیت ممکن است که گروههایی در همسایگی یکدیگر قرار داشته باشند که در هر کدام جلسات خود را به طور منظم برگزار کنند. در ب خیلی از جلسات انجمن به روی عموم باز است . بعضی از گروه های انجمن نیز جلسات بسته برگزار می کنند که در آنها اعضا تشویق می شوند مشکلات خود را بازگو کنند. مشکلاتی که شاید درک کامل آنها برای غیرالکلی ها ممکن نباشد.
گروه محلی، هسته ی انجمن الکلی های گمنام است. در جلسات باز الکلی ها و خانواده های آنان نیز میتوانند در محیط دوستانه و سودمند حضور یابند. امروزه در سراسر دنیا بیش از ۱۱۸ هزار گروه وجود دارد با احتساب صدها گروه که در بیمارستانها زندانها و دیگر مراکز جلسات خود را برگزار میکنند.